Roulette is een van de populairste casinospellen ter wereld en staat synoniem aan elegantie en hoge inzetten. Het woord "roulette" betekent "klein wiel" in het Frans. Het spel zelf is heel simpel. Spelers moeten eerst hun inzet plaatsen. Spelers kunnen inzetten op een enkel nummer, een reeks getallen, de kleuren rood of zwart, of een even of oneven nummer. Zodra de inzet is geplaatst, draait de croupier het roulettewiel in een richting. Vervolgens draait een kleine metalen bal in de tegenovergestelde richting op een gekantelde cirkelvormige baan die over de gehele omtrek van het wiel loopt. Als de bal van vaart vermindert, zal deze in een van de 37 (in het geval van Europees/Frans roulette) of 38 (Amerikaans roulette) genummerde/gekleurde vakken van het wiel vallen.
De geschiedenis van roulette
De Franse wetenschapper Blaise Pascal was de eerste die roulette in 1600 aan de wereld introduceerde (al was dit een primitieve vorm van het spel), tijdens een poging om een 'perpetuum mobile' te bouwen. Het roulettespel dat we tegenwoordig kennen bestaat al sinds 1796. De vroegste beschrijving van het spel is te vinden in de roman La Roulette, ou le Jour, gepubliceerd in 1801 en geschreven door de Franse schrijver Jaques Lablee.
De Fransman Francois en Louis Blanc introduceerde de enkele "0" in het roulettewiel in de Duitse badplaats Homburg. Het was hun bedoeling om te concurreren met casino's die het traditionelere wiel hadden, met de enkele "0" en dubbele"00" vakken van het huis. Er bestaat een legende over Francois Blanc, namelijk dat hij zijn ziel verkocht aan de duivel in ruil voor de geheimen van het roulettespel. De oorsprong van deze legende komt uit het feit dat alle nummers van het roulettewiel bij elkaar opgeteld uitkomen op 666 (het Getal van het Beest zoals beschreven in het boek Openbaring van het Nieuwe Testament).
Hoyle's gokboeken uit 1886 beschrijven een aantal voorlopers van de Amerikaanse roulettewielen. Deze wielen bestaan uit de getallen 1-28, "0" en "00" en een Amerikaanse Arend. Dit Arendvak was een vertegenwoordiging van de Amerikaanse vrijheid en bood extra voordeel voor het casino. Het Amerikaanse arendvak had echter geen lang leven en verdween al snel, waardoor alleen de genummerde vakken overbleven.
Gedurende de 19e eeuw bleef roulette consequent aan populariteit winnen, en verspreidde zich razendsnel in de VS en Europa. De Duitse regering verbood gokken rond 1860. Dit zorgde ervoor dat de bekende familie Blanca naar Monte Carlo verhuisde, waar ze een gokcentrum oprichtten voor de Europese elite. In Monte Carlo, ontwikkelde het roulettewiel dankzij de enkele "0" zich tot het belangrijkste spel dat zich over de hele wereld verspreidde, met uitzondering van de VS, waar de dubbele "00" bij het roulettewiel het meest populair bleef.
Tegenwoordig is de dubbele "0" van het (Amerikaanse) roulettewiel in alle Amerikaanse, Caribische en Zuid-Amerikaanse casino's te vinden, terwijl de enkele "0" van het (Europees/Frans) roulettewiel in ongeveer de rest van de wereld is te vinden.
De roulettetafel
Het inzetgebied van de roulettetafel staat bekend als de "lay-out" en is meestal bedekt met vilt. De lay-out van een Amerikaanse roulettetafel heeft een enkel "0" en dubbel "00" vak en de lay-out van een Europese/Franse roulettetafel slechts een "0" vak.